它们原本是陪伴小朋友在浴缸中洗澡的玩具,但19年前一起海上遇险事故,使它们开始了海上漂流。近几年,这群黄色玩具小鸭因先后出现在世界各地的海边而屡屡见诸于报端,成为人见人爱的明星。最近,国外有人出版了一本以它们为主角的新书,介绍了“鸭子舰队”的冒险历程,及它们如何帮助科学家认识洋流,还警示了集装箱掉入海中给海洋生物带来的威胁。
“鸭子舰队”19年前海上遇险
1992年1月,2.9万只玩具鸭、龟、海狸、青蛙被装上集装箱,从中国香港驶向美国西岸。在太平洋中部海域,一场暴风雨突然来临,集装箱坠入大海,这些“鸭子舰队”开始了近20年的漂流记。
玩具鸭子的长途漂流为科学家观测洋流提供了重要帮助。美国海洋学家屈尔蒂斯·埃贝斯迈尔,是它们的忠实追随者。他说,相比起科学家通常使用的漂流实验品,人们发现这些可爱的鸭子玩具之后更愿意向地方政府报告,海洋学家也可以迅速了解情况并进行分析。另外,这些玩具都是用塑胶制成的,不易损坏、没有污染、还能防水,便于科学家展开长期跟踪研究。
帮助了解环流循环周期
“鸭子舰队”的行踪帮助科学家了解了一个重要环流的循环周期。“在日本、阿拉斯加东南部、科迪亚克岛和阿留申群岛之间有个环流,我们一直知道它的存在,但直到‘鸭子舰队’的出现,我们才知道它完成一次循环需要多久。”埃贝斯迈尔说:“这就像是一直知道太阳系中有某个星球,却无法知道其运行周期一样。现在我们终于知道了循环周期大约3年。”
埃贝斯迈尔估计,目前仍有数千只玩具鸭在这一环流中航行,已经完成了6个循环。其他玩具鸭则航行到了夏威夷南部或白令海北部,接着到达欧洲。埃贝斯迈尔还在追踪1990年掉落海中的5万多只耐克鞋。他表示,他通过玩具鸭子了解湾流特点,而这对气候变化研究非常有帮助。就拿英国来说,科学家认为,湾流让英国气候湿润,但气候变暖减弱了湾流,这将导致英国变得更冷。
每年有近万只集装箱落海
“鸭子舰队”还揭示:每年掉落的集装箱数量可观,对海洋环境造成很大威胁。据估算,每年有近10000只集装箱落入海洋。科学家曾形容北太平洋环流就像一个“永远冲不下去的马桶”,总有一些漂浮物被困其中。其中,那些塑料制品尤其危险,由于它们最终会分裂成小碎片,被鱼类误食。而掉入海中的集装箱,既有大塑料袋,也有成箱香烟……科学家曾在一头死亡的鲸鱼胃中发现,里面全是垃圾。“虽然对海洋来说,塑料污染并不是最大的环境危害,但却是最为显而易见的问题之一。”(韩小妮)