埃及是一个笃信宗教的多神崇拜民族，但长期以来，人们都忽略了“水”在古埃及宗教崇拜中扮演的角色。

　　汤因比在《历史研究》一书中认为，第一代文明的起源在于对自然环境、物质环境所提出的各种“挑战”做出了成功的“应战”。尽管汤因比过于强调自然因素对于文明产生的作用，但地理环境的影响却是不可低估的。

　　在古代埃及，沙漠占去全部土地面积的96%；人可居住的土地只占全部面积的 4%，周围被干燥的山地和沙漠所包围，绝大部分人口居住在尼罗河谷底和三角洲，这是埃及的政治、经济和文化中心。古埃及文明模式通常被解释为以水利灌溉为特征的农业系统。

　　尼罗河的泛滥是季节性的。如果没有一年一度的尼罗河汛期所带来的肥沃的土壤，埃及很可能将变成一片沙漠。依赖尼罗河水涨落而繁荣的灌溉农业是埃及政治稳定、经济繁荣的基础。埃及人对于尼罗河力量的信仰远远超乎了我们的想象。溺水者或是被鳄鱼吃掉的人，都会被认为具备了某种超乎常人的神秘力量，可以不借助外力，而将自己送入来世。

　　虽然“水”不是埃及人主要的宗教信仰对象，但是在伊西斯和奥西里斯崇拜中扮演着重要的角色。伊西斯是古埃及神系中最简单也是最复杂的女神，后来成为古埃及男女众神中受到崇拜时间最长的神，其影响从埃及一直蔓延到地中海周边地区。在伊西斯女神的神庙遗址中，一种名为urnula的容器被大量发掘出来。urnula是非常重要的宗教用具，里面盛满了尼罗河水，摆放在伊西斯女神的神殿里，用以表达对神明的崇敬。奥西里斯作为复活之神受到人们的崇拜始于古王国时期。有铭文记载：“愿奥西里斯赐予你清凉的水。”“清凉的水”指的就是尼罗河水。奥西里斯被视为尼罗河的化身，具有周而复始、永生不灭的自然繁殖力。

　　神话体系中的宇宙起源往往被想象为由混沌到井然有序的过程。混沌大多被视为幽暗或黑夜、虚空或深渊，是水或者水、火相互作用的体现。古埃及神话中提到：“世界之初，是一片茫茫的瀛海，叫‘努恩’”。此外，在赫尔莫普利斯的神话和一些古埃及的画中，人类是从宇宙之主的眼泪——另一种意义上的“水”中产生的。

　　与“水生型”创世神话有着密切联系的洪水神话也是以水为基础。洪水神话分为洪水创世神话和洪水遗民神话。即洪水神话中不仅包含创世或繁衍的主题，而且包含毁灭的主题。

　　在埃及，传说中的拉神是人类的创世主，为努恩所生。他衰老之后，人们开始对他不敬。拉神被激怒，决意毁灭人类，便命令苏赫默特去惩罚人类。苏赫默特到人间后大开杀戒，所到之处血流成河。拉神心生不忍，但此时苏赫默特已嗜血成性，再也无法阻止。为了使人类免于毁灭，拉神下令制作7000罐掺有红色颜料的麦酒，并下令将酒倾倒到人被宰杀的地方。清晨，苏赫默特发现了大地上的鲜红的麦酒，误以为是人类的血液，欣喜之余俯身痛饮，结果酩酊大醉，沉睡过去。于是拉神将其召回，阻止了对人类的屠杀。

　　从“努恩”、拉神的眼泪和拉神下令酿造的麦酒可以看出，在埃及神话中，人类的诞生和毁灭都跟“水”密切相关，“水”对于埃及人的精神活动具有重大的影响。

　　埃及宗教中的“水崇拜”确乎存在。但是，在对“水”的崇拜中，真正被崇拜的对象并不是水，而是“水”背后的神秘力量。这反映了埃及人对于自然力量的敬畏：水只是一种介质，一种为“神秘力量”布景的舞台。当然，“水崇拜”的根源是尼罗河，但已不再是单一的对于尼罗河水的崇拜，而是一种对所有“有魔力的水”的崇拜。这种魔力既与水本身的性质有关，也与古代埃及人对于神秘力量的想象相符合。