21世纪被称为“水的世纪”，水资源的日趋匮乏已成为影响各国经济发展和社会安定的战略性问题。水资源短缺，对各国可持续发展提出了严峻的挑战。 
    目前，污水处理等基础设施建设已被提到特别重要的位置。据住房和城乡建设部有关官员介绍，中央财政近两年将投入900多亿元用于污水处理行业，加上银行贷款与地方政府财政，预计将有2800亿～3000亿元用于污水处理行业。可以说，污水处理行业迎来空前的发展机遇。 
    为了完成“十一五”期间单位GDP能耗下降20％，主要污染物指标下降10％的硬性考核约束，多建污水处理厂已经成为很多地方政府的投资倾向。仅2008年11月内，全国就有十余个污水处理项目开工或运行。 
    近日，环境保护部为贯彻落实中央提出的进一步扩大内需促进经济增长的重大决策，发出了《关于进一步加快重点流域水污染防治规划实施的通知》，要求各地环保部门要抓住当前国家新增投资的有利时机，在保障工程质量的前提下，加大投资力度，加快推进重点流域水污染防治规划的实施。 
    流域污染的现实催生了一个庞大的污水处理市场，而流域整体综合治理已成为水务产业未来的发展方向。 
    在进行流域治理尝试的企业中，北京首创股份有限公司不是最早的一家，但是迄今为止手笔最大的一家。 
    2007年12月，首创股份与湖南省签订了战略合作协议，将以BOT、TOT方式，在2010年前建成湖南省“三年覆盖计划”的城市污水处理厂，并按照国家有关规定，达标排放。 
    根据协议，首创股份投资50亿元，湖南省政府则负责100亿元的管网投资。据初步估计，这一流域整体综合治理项目涉及污水总处理规模约300万吨／日，104座待建污水处理项目。经过1年的运作，首创股份已获得了5个地级市，10多个县的污水处理厂项目。 
    在此次合作中，首创股份率先尝试“统一规划、整体投资、分步建设、流域管理”的运作模式。按照计划，首创股份将首先启动湘江流域的污水处理设施建设，并建立湘江流域上下游水环境管理机制，包括建立跨行政区交界断面水质达标管理、水环境安全保障和预警机制以及跨行政区污染事故应急协调处理机制等。