人逢喜事精神爽,50岁的立昇企业董事长陈良刚看起来格外精神。立昇以捐建的形式,为上海世博会提供了102套直饮水设备,4月10日已全部交付上海世博局。
免费提供直饮水在世博会历史上还是第一次。“我们可以保证世博会期间直饮水设备不出问题。”这位曾获得全国五一劳动奖章的PVC合金超滤膜发明人自信满满。
世博园区直饮水设备采用“活性炭+PVC合金超滤膜+紫外线”组合处理工艺,其核心立昇PVC合金超滤膜对细菌去除率达到99.9999%,病毒去除率达到99.99%,水资源利用率达99%,加上紫外线杀菌的双重保护,出水水质优于欧盟标准。
“对膜的极限进行挑战”
清华大学发动机专业毕业的陈良刚曾先后就职于长江动力集团和海南汽车厂。1991年,他在海南省举办的高新技术展览会上,偶然接触到了超滤膜技术,觉得“有前途,技术门槛不高”,于是就开始了创业之路。
困难是进去以后才知道的。
刚开始做饮料、酒的膜处理,立昇做到了领先地位。“但这两个行业的用水量太小了,一年用1万吨水的就叫大酒厂,全国酒厂都用我的膜,我也发不了财。”陈良刚说,“跟人家争一两百万元的销售额不是我的个性,我希望做难事,这样就没有人跟我争了。”
膜这个行业最大的市场是市政供水领域,而这个领域对超滤膜的要求是高质量、低价格、低能耗。他决定“对超滤膜的性能和价格极限进行挑战性研究”。
膜产业已有40年的历史,最初只是用在医疗、生化领域,“堵住了就洗洗”,而在自来水行业不可能,因为“膜丝一断细菌马上超标”。这就对膜的质量提出了很高的要求。而且,在医疗、生化领域用膜是“不计成本”的,要想在自来水领域大规模使用就必须降低成本。
国际膜行业,超滤膜产品主要是使用PE、PVDF材料作为原料,而这些都属于特殊工程材料,少而贵。“上游的原料供给都没有实现产业化,你的膜产品产业化可能吗?”他开始寻找可替代的廉价膜材料。
用PVC材料生产超滤膜,在西方的教科书里描述过,但没有人研发成功。而陈良刚的个性是“作为一个失败者离开这个行业是不可能的”,在这个“十五”科技攻关项目中,他最终研发成功并实现了产业化,膜性能与国际同类产品相当,而价格仅相当于国际水平的1/3,一举奠定了立昇和中国超滤膜技术在世界的领先地位。到今天,PVC已经成了最主要的膜材料。
“从某种角度说,目前任何一种超滤膜技术都是简单的,难的是又要处理好,又要成本低。”他自豪地说,“我把高贵的膜平民化了。”
做膜的企业非常多,但没几个能做成的。立昇真正被市场所接受也就是最近5、6年的事情,之前的10多年,几乎都是在生死边缘挣扎。“跟我们一样第一代做膜的企业,现在还活着的就三家了。”
立昇PVC合金超滤膜系列膜组件已通过世界最权威机构——美国国家卫生基金会(NSFInternational)(NSF)检验,并获得NSF/ANSI61标准证书。
2007年,世界最大的“双膜法”自来水厂(30万吨/日)——台湾高雄自来水厂全部采用立昇PVC合金超滤膜组件,至今已稳定运行3年,没有换过膜。
在日本,有240家水厂使用立昇的膜,“日本人格外精细,和他们打交道,提高了我们的整体水平。”
逼出来的经营模式
立昇没有做过广告,更多靠口碑营销。“广告会有一定效果,但如果你企业实力没有跟上,会起反作用。我更相信稳步发展,沃尔玛在同行中的广告费用是最少的,却做到了全球500强的老大。”
陈良刚认为,技术让立昇上了台阶,成功则源于独特的经营模式,而这个模式完全是被逼出来的。
立昇的业务主要分为工业和家用两大类。家用产品占立昇业务的60%,在全国有1200多个网点,24个分公司,而且都是直营。“起初我说超滤机滤芯免费保修3年,经销商不愿意干,于是只能自己做。”就这样立昇把网点做起来了,成为接触市场最直接的渠道。
立昇做超滤,但家庭净水不仅仅是超滤机,还有别的方向可以延伸。比如有的地方喝的水有味道,就开发超滤伴侣(活性炭+超滤)以改善口感;北方的水硬度偏高,开发“硬适宜系统”(超滤+RO)以降低水的硬度。“这些业务单打独斗开发市场是很困难的,但是绑到我们的超滤净水器上很容易。”
工业方面主要指自来水、污水处理领域。自来水是主攻方向,至今在国内外共做了600个项目。“工业项目我只提供技术不做工程,就像英特尔只卖芯片。” 虽然每个项目赚得少,但是项目多了。“而且做工程时出了问题,往往要我们找原因,这就逼立昇不断提升膜质量。”
“工业做核心技术不做工程,家用做终端,互补性很强。”他说,工业没项目的时候家用可以多做一点,工业项目多的时候家用可以停掉,而且家用的网点还能为工业所用。
“立昇目前有一点名气,但是规模还不够大,没有足够的盈利能力。”至于未来的发展空间,他认为技术、管理、市场上都有。“我是顺流而下,再加上自己努力,不就可以飞了吗?”
打造膜行业的英特尔
在4个月前的北京第九水厂改造项目招标上,立昇同包括西门子、GE在内的5家企业打擂台,并作为唯一参与竞标的国内膜企业拿下了标书,该项目将于7月1日投产。
“传统工艺产100吨水要排掉5吨水,我们只要排掉1吨。”他说,其他过滤膜很容易堵塞,最长20天就要加药清洗。而立昇的膜过滤效果好又不易堵塞,用清水反洗就能恢复膜通量,可以5个月不用加药清洗。
而且,传统工艺要絮凝、沉淀、过滤、加药消毒,占地面积非常大,“我们只占一个滤池的位置,节地达75%以上。”
据悉,国家颁布了新的《生活饮用水卫生标准》,水质检测指标由35项增至106项,新标准将在2012年在全国强制执行。
“我国95%的水厂还是采用传统工艺,而传统工艺无法使出水水质达到新标准。用我们的超滤技术帮他们进行改造,质量更好还省钱,就没理由拒绝我了。”
“回过头看,即便是在最困难的时候,我从来没想过离开,我卖股票什么的都没拖欠过员工一分钱。”他觉得有点幸运的是坚持到了现在,整个社会越来越重视节能降耗,市场环境越来越好了。
现在,陈良刚还用30%~40%的精力去搞研发。他的目标很明确,“要把立昇打造成膜行业的英特尔。”
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认识超滤膜技术
超滤膜分离过程是以带有极细孔径(0.01微米~0.1微米)的膜为分离介质,在膜的一侧加压推动时,原料侧则选择性地透过膜,从而达到分离或提纯的目的。超滤膜技术广泛应用于水处理、食品加工、化工、制药等领域。