在中东动荡的政治动乱背后，有很多不被新闻所触及的潜伏问题将会长时期存在，其中突出的有人口的迅猛增长、大范围的水资源短缺以及食品供应的日渐不安全，尤其是一些阿拉伯世界国家，由于蓄水层的地下水已经被耗尽，粮食作物产量已经开始下降。

　　在上世纪七十年代遭遇石油出口禁运之后，沙特阿拉伯认识到由于严重依赖粮食进口，极易受到粮食禁运威胁。因此他们应用石油开采技术进行深层基岩地下水开采，给农作物提供灌溉用水。此后，沙特阿拉伯基本做到了农产品自给自足。

　　但是20年之后，2008年1月，沙特阿拉伯政府宣布，深层基岩含水层的地下水已近枯竭，该国将逐步放弃小麦种植。此前沙特小麦年产量达300万吨，但是2007年到2010年这个数字已经下降了三分之二。按照这个速度，2012年沙特阿拉伯将收获最后一季小麦，今后将完全依赖粮食进口养活近3000万人口。

　　沙特阿拉伯这种不同寻常的小麦生产跌幅主要归咎于两个因素。首先，在这个干旱的国度里几乎没有什么作物不需要灌溉；其次，灌溉水源几乎完全依赖深层基岩地下水。和大部分地下水不同的是，基岩涵养地下水是无法通过降雨自然补充的，而供应给城市生活的蒸馏脱盐海水对于农业灌溉来说太过昂贵，即使是沙特阿拉伯这样的国家也负担不起。

　　由于担心食品供应的不安全因素日渐增长，沙特阿拉伯已经在海外好几个国家购买或者租借土地种植粮食作物，包括像埃塞俄比亚、苏丹这样世界上最缺粮的国家。沙特希望利用这些国家的土地和水资源为沙特生产粮食，以满足其快速增长的粮食进口需求。

　　在沙特的邻邦也门，可循环的地下水源开发速度已经超过了补偿速度，深层基岩地下水也正迅速枯竭，该国的地下水位平均每年下降2米。也门首都萨那居住着二百万人口，但是只能每四天供应一次自来水，在也门南部的一个小城市塔伊兹，甚至20天才提供一次自来水。

　　也门是目前世界上人口增长最快的国家，在水资源上正濒临绝境。由于地下水位下降，过去四十年里该国粮食作物产量已经下降了三分之一，而粮食需求却持续保持强劲增长，致使也门80%的粮食消费不得不依赖进口。由于石油出口下降，又没有其它的工业生产，也门国内60%的儿童都身体发育迟缓，长期营养不良，这个阿拉伯世界最贫穷的国家正面临着一个黯淡而危机蛰伏的未来。

　　在也门，地下水枯竭将导致进一步的农作物产量下降，同时还会加剧国民饥饿和缺水困境，而一个极有可能的结果就是社会动乱。在这样一个衰弱的国度，这种矛盾局面很可能会转移到部族势力，他们将会为仅存的稀缺水资源发生武装冲突，也门与沙特阿拉伯有着漫长而毫无防备的边境线，因此也门的国内冲突有可能会蔓延到沙特阿拉伯。

　　在中东另外两个人口大国——叙利亚和伊拉克也面临着水危机，两国部分水资源来自幼发拉底河与底格里斯河水量不多的水流，这也是他们的灌溉水源。土耳其在两条河的中游修建了大型水坝，控制了上游来水并减少了下游水量。虽然这三个国家都是水资源分享计划的成员国，但是土耳其还计划扩大其水力发电容量，而其国内灌溉区域至少在部分程度上损害了下游两个国家。

　　鉴于未来河流来水量的不确定性，叙利亚和伊拉克的农民正开挖更多的水井用于农业灌溉，这也会导致两国地下水的过度开采。叙利亚的粮食作物产量自从2001年达到创纪录的七百万吨之后，目前已经下降了五分之一，而伊拉克的粮食作物产量在2002年达到了最高的四百五十万吨，至今更是下降了四分之一。

　　拥有六百万人口的约旦也栽在了农业这个绊马索上，大约四十年前该国每年的粮食作物产量达到了三十万吨，而今天则降到了六万吨，国内粮食需求的90%都依赖进口。在中东地区，只有黎巴嫩避免了粮食产量下降。

　　在阿拉伯世界的中东部地区，人口数量仍处于快速增长之中，全世界都发现了该地区在人口增长和水资源供应之间爆发的基本冲突。在该地区历史上首次出现了这种情况，粮食生产只能造成衰落，而没有任何益处。由于当地各国政府在人口发展和水资源政策方面疏于配合调控，该地区每天新增一万人口，但是从灌溉用水中只能给他们挤出很少的饮用水了。（常旭旻）