近日，沙特一座大型海水淡化和发电厂全部建成，开始并网发电。水电厂总投资33.6亿美元，日淡化海水80万立方米，日发电能力275万千瓦。据该公司总经理舒尔汗称，这是目前世界上发电和淡化水综合能力最强的水电厂。
　　沙特位于西亚的阿拉伯半岛，气候炎热，干旱少雨。全国225万平方公里的土地上，没有一条河流，没有一个淡水湖泊，沙特是全球16个最缺水的国家之一。首都利雅得是个内陆城市，城市工业用水和居民生活用水基本上依靠海水淡化。由于城市离海岸较远，最近的海岸波斯湾也在500多公里外，供应城市的淡化水厂都设在海岸附近，再用几百公里的管道长途运送到利雅得城。近年来，沙特经济快速发展，利雅得的人口以每年5％以上的速度增长，用水量也随之大幅增加。沙特政府制定了发展淡化水的长远规划，加快淡化水厂的建设，以保障城市乡村的工业和居民用水。
　　为了保证城市用水的供应和控制城镇的用水量，沙特水电部门采取分段供水的办法。记者居住的利雅得“苏莱曼尼亚”地区是市中心地区，每隔三天供水一次，即星期一供水后隔三天，到星期五再供水，每次供水24小时。因此机关单位和家庭住户都要自备水箱。记者租的房子就有两个水箱，一个是地下水箱，供水时储存用水，以备在三天断水时使用。另一个水箱在屋顶。有一个自动泵水设备，自动向屋顶的水箱泵水，保持屋顶水箱处于满水状态。据房东介绍，两个水箱的储水量可供5口之家使用一周。因此每次供水时都要检查地下水箱，查看进水量，如有问题需要及时打电话给水电公司，上门检修。
　　不过，用户用水出现问题，又不在水电公司供水的时间内，用户也不用担心会出现用水困难。利雅得市内有供水站。供水站外面停放上百辆水罐车，水罐车都装满了水，待命出发，随时满足客户的用水需要。最小的水罐车可以装12立方米淡水，大水罐车可以装20—30多立方米，每立方米水的价格是6沙特里亚尔，一车水72里亚尔，可以灌进用户的储水箱应急。
　　沙特的海水淡化厂通称为水电厂，因为沙特是采用蒸馏淡化水技术，淡化水和发电同时进行。记者参观过两个水电厂，是采用德国和美国技术。基本流程是首先将海水吸入水厂的水槽经过过滤杂质后，清洁的海水进入加热罐加热，加热后的高压蒸气进入管道推动涡轮机发电，然后蒸气再进入冷却室冷却，经过冷却的淡水再经过净化，去除水中残存的化学物质，去涩，去除海水味道等9道工序，便成为输往城市的淡水了。进入加热罐的海水不能全部蒸馏变成蒸气，那样会有很多的海盐结晶在蒸馏罐壁上，海水只能蒸馏三分之二，三分之一的浓盐海水排出，其热量用于预热新进入的海水。也有的水电厂利用浓盐海水制作工业用盐，使水电厂又多了一个副产品。
　　参观水电厂时，向陪同的工程师问到淡化水的成本，陪同参观的工程师告诉记者，水电厂是国营公司，燃料使用的天然气是国家供应的，价格比国际市场上低很多。另外，水电厂除生产淡化水外，发电也是主要产品。据利雅得水电公司公布的资料显示，水电公司向市民供水量充足，保证每人每天250公升的用水量，水费账单平均每人每月约5里亚尔。
　　沙特目前正大力开展节约用水的活动，机关单位、工商企业和居民用户都要自觉地节约用水，以缓解用水量的快速增长。