在外行人的眼中，所有证据都显示，南美洲亚马孙河流域核心区是处女林，自古以来渺无人迹。不过，考古学家，其中大多数是美国学者，却持着相反的看法。

　　考古学家认为，这片森林和流域的许多地区，是一个令人惊叹的先进文明大本营。这个文明对森林的经营和把贫瘠土地化为良田，养活部落数以千计的族人。

　　这些发现使人怀疑考古学中长期且根深蒂固的理论，就是亚马孙河流域与美洲大部分地区不同，是历史的黑洞，环境恶劣、土壤贫瘠，无法维续大型的定居社会，只有依靠打猎和采集的原始、弱小部落族群勉强在蛮荒劣境中挣扎求存。

　　科学家如今相信，印第安人早在几个世纪前已经在核心区定居，人数可能多达2000万，比目前的居民人数更多，也并非像现在偶而有落后部落走出森林。

　　在哥伦比亚出生的美国佛罗里达州大学教授奥尤埃拉－凯塞多说：“森林内有一个庞大的足印。”他正在秘鲁东北部的这条林带发掘和研究遗址。

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　　他最近站在秘鲁圣马丁·德萨米拉阿不远小村子的人造模压上，拾起多块陶器碎片和数百前混制的黑色沃土，说道：“你们所看到的是过去的人工制品。这是人类活动的产品。”

　　这个证据不仅在这个小村发现，也在“亚马孙古陆”（Amazonia)的其他地区发现。

　　巴西圣保禄大学著名考古学家内维斯和多名美国科学家组成的考古队，也在巴西城市马瑙斯不远处发现多条“黑土”（terra preta）地段。这种黑土是印第安人用木炭、人糞、有机物和泥土混制而成。考古队也发现，大片半裁培化的果园。

　　目前大部分的挖掘都沿着美国伊利诺伊大学人类学家安娜·罗斯福教授的旧路线而进行。她于1980年代在亚马孙河河口的马拉若岛，发现房基、精致的陶器、以及很先进的农耕证据，使得她深信这个社会可能有10万多人居住。

　　她在1991年发表的初步结论，有助于改变对“亚马孙古陆”的思考，让年轻考古学家依据她的发现开展新工作。

　　内维斯说：“我想我们正为亚马孙历史做人性化的工作。我们不再把亚马孙视为黑箱。我们认为这些人就像世界其他地区的人们。我们正在给予他们历史的感悟。”