它们原本是陪伴小朋友在浴缸中洗澡的玩具，但19年前一起海上遇险事故，使它们开始了海上漂流。近几年，这群黄色玩具小鸭因先后出现在世界各地的海边而屡屡见诸于报端，成为人见人爱的明星。最近，国外有人出版了一本以它们为主角的新书，介绍了“鸭子舰队”的冒险历程，及它们如何帮助科学家认识洋流，还警示了集装箱掉入海中给海洋生物带来的威胁。

　　“鸭子舰队”19年前海上遇险

　　1992年1月，2.9万只玩具鸭、龟、海狸、青蛙被装上集装箱，从中国香港驶向美国西岸。在太平洋中部海域，一场暴风雨突然来临，集装箱坠入大海，这些“鸭子舰队”开始了近20年的漂流记。

　　玩具鸭子的长途漂流为科学家观测洋流提供了重要帮助。美国海洋学家屈尔蒂斯·埃贝斯迈尔，是它们的忠实追随者。他说，相比起科学家通常使用的漂流实验品，人们发现这些可爱的鸭子玩具之后更愿意向地方政府报告，海洋学家也可以迅速了解情况并进行分析。另外，这些玩具都是用塑胶制成的，不易损坏、没有污染、还能防水，便于科学家展开长期跟踪研究。

　　帮助了解环流循环周期

　　“鸭子舰队”的行踪帮助科学家了解了一个重要环流的循环周期。“在日本、阿拉斯加东南部、科迪亚克岛和阿留申群岛之间有个环流，我们一直知道它的存在，但直到‘鸭子舰队’的出现，我们才知道它完成一次循环需要多久。”埃贝斯迈尔说：“这就像是一直知道太阳系中有某个星球，却无法知道其运行周期一样。现在我们终于知道了循环周期大约3年。”

　　埃贝斯迈尔估计，目前仍有数千只玩具鸭在这一环流中航行，已经完成了6个循环。其他玩具鸭则航行到了夏威夷南部或白令海北部，接着到达欧洲。埃贝斯迈尔还在追踪1990年掉落海中的5万多只耐克鞋。他表示，他通过玩具鸭子了解湾流特点,而这对气候变化研究非常有帮助。就拿英国来说，科学家认为，湾流让英国气候湿润，但气候变暖减弱了湾流，这将导致英国变得更冷。

　　每年有近万只集装箱落海

　　“鸭子舰队”还揭示:每年掉落的集装箱数量可观，对海洋环境造成很大威胁。据估算，每年有近10000只集装箱落入海洋。科学家曾形容北太平洋环流就像一个“永远冲不下去的马桶”，总有一些漂浮物被困其中。其中，那些塑料制品尤其危险，由于它们最终会分裂成小碎片，被鱼类误食。而掉入海中的集装箱，既有大塑料袋，也有成箱香烟……科学家曾在一头死亡的鲸鱼胃中发现，里面全是垃圾。“虽然对海洋来说，塑料污染并不是最大的环境危害，但却是最为显而易见的问题之一。”（韩小妮）