尸体看似无害（丧尸除外），但掩埋的尸体在地下分解，可以释放出约30至40升的水、氨氮、有机物和被称为“死灵藻酸盐”的盐”，这都将进入周围的土壤和地下水。

 

　　但是埋葬的不仅仅是尸体，还有棺材。棺材用清漆、密封剂和防腐剂处理过。防腐液在含有砷和汞，也包含甲醛（一种已知的致癌物）。还有多种金属，包括汞合金牙科填充物中的汞、以及珠宝首饰和整形外科植入物中的有色金属，如银，铂，钯和钴。维护墓地景观需要施用大量的肥料；用于化学疗法的化学物质；以及病原细菌（例如大肠杆菌）和病毒。

 

　　墓地可以视为某种类型的垃圾掩埋场，因为墓地潜在污染性物质的浓度高于其他地方潜在污染物的正常浓度。通常，埋葬发生的时间越短，埋葬次数越多，地下水污染的风险就越大。地面本身也起着重要作用，土壤的地质和水文地质特征，包括土壤类型，渗透性和孔隙度以及地下水位的深浅，都决定了污染物向地下水释放的难易程度和速率。

 

　　地下水是公墓潜在污染的最明显的受体，因为它最接近污染源。由于地下水在英格兰的公共供水量中所占比例约为30％，因此地下水是一种需要保护的资源。因此，对墓地的位置设置了特定的限制：新墓地或对扩建墓地与用于供水、供人食用或食品生产（例如在奶牛场）的水井、井眼或泉水的距离不能小于250m。距离墓地小于30m距离的泉或水源不能用于饮用或食品加工。墓地不能位于地下水源保护区内。

 

　　很少有关于该主题的研究，尤其是在英国，因此很难评估公墓对地下水的实际影响。在西米德兰兹郡的一个公墓开展了此类地下水污染研究，该公墓位于英格兰第二重要的饮用水含水层，坟墓挖到了地下两米，地下水通常在地下五米的地方。研究结果表明，从墓地到地下水下游，氯化物和硫酸盐的浓度略有升高，病原菌处于“高度污染”水平。

 

　　另一个问题是，墓地越来越拥挤。尽管火葬在上半个世纪以来一直是最受欢迎的选择，但仍有大量人选择埋葬：2018年，英国有20万多场葬礼。在伦敦，由于缺乏空间，一些行政区不再有公墓，包括伦敦市，哈姆雷特塔，威斯敏斯特，哈克尼和伊斯灵顿。一种选择是“挖回”已挖得足够深的坟墓，以便为顶部的另一具尸体留出空间，或重新使用它们，从而将现有坟墓中的遗骸放置得更深，为新的尸体腾出空间。后一种选择目前仅在伦敦合法，并且可供重新使用的坟墓必须具有75年以上的历史。

 

　　因此，随着对新墓地的限制以及对所有墓地的需求量的增加，我们还有其他选择吗？自从20年前在卡莱尔（Carlisle）开设第一个自然墓地以来，“绿色”墓就越来越受欢迎。现在，英国有300多个自然掩埋场，通常位于林地，田地或草地内，从而消除了对肥料和景观美化的需求。取消了传统的防腐工艺和棺材，取而代之的是生态友好的可生物降解材料，例如纸板和亚麻布。这些条件意味着尸体（及其房屋）可以分解并更快地腐烂，并且分解产物将像它们自然的那样返回土壤。在种植树木的地方，它们会吸收水和渗水，减少原本可以渗入地下水的渗滤液量。在当前的气候紧急情况下，我们所有人都应尽自己的力量以最大程度地减少我们生活中和坟墓之外的环境影响似乎是合适的。