当前，国家出台一揽子拉动内需的措施和投资计划，其中污水治理的环保工程是重点。在污水治理中扮演着重要角色的活性炭，其高效、优异的性能一直备受关注。但由于其成本高且易吸附饱和等弊端大大制约了其推广应用。对此，业内人士指出，活性炭只有闯过成本关，才能抓住市场机遇，在废水处理等环保工程建设中获得更加广泛的应用。在国务院确定的扩大内需、促进经济增长的10项措施，以及新增1000亿元投资中，涉及到循环经济和重点流域工业污染治理工程。2008年11月24日，环保部又下发了《关于进一步加快重点流域水污染防治规划实施的通知》，要求加快推进淮河、海河、辽河、松花江等重点流域水污染防治规划的实施。在2009年全国环境保护工作会议上，环保部部长周生贤要求，要紧紧抓住国家实施积极的财政政策的难得机遇，加快推进重点流域规划治污项目的开工建设，加快推进县城污水处理厂、钢铁烧结机烟气脱硫工程，以及重点污染源污水深度处理工程建设。
     专家指出，国家政策及环保措施为活性炭产业的发展提供了很好的机遇与广阔空间，但目前我国活性炭成本过高及其自身性能的局限性仍然制约着其推广与应用。要想抓住机遇求发展，活性炭亟须迈过成本这一关。
     江苏徐州水处理研究所所长黄华耀介绍，活性炭具有良好的吸附性能和化学稳定性，耐水浸、耐高温、耐高压，不易破碎等突出优点，能有效吸附饮用水、废水中的有机物、微生物，达到深度处理的目的。实践证明，活性炭不仅能吸附水中铜、锌、铁等重金属，对常规处理方法难以处理的有毒难降解废水中的化合物也具有良好的处理效果。同时，活性炭在气体污染物处理方面，尤其是对挥发性有机化合物治理方面优异的吸附性能也引起了业界越来越大的关注。美国环境保护署指出，活性炭吸附是去除挥发性有机化合物的最佳技术之一。
     黄华耀强调，活性炭虽然具有诸多优良性能，但容易达到饱和状态』口果经常更换将会大大提高使用成本，既不经济又浪费资源。他认为：“目前，活性炭的再生存在着一定局限性，限制了活性炭的应用』口果再生问题得到解决，活性炭在处理废水及去除挥发性有机化合物中的应用会更加广泛。”
     国家林产化学工程重点开放性实验室研究员张天健表示，处理成本是我国饮用水尚未普及使用活性炭的主要原因，按每1000克活性炭处理50吨水计算，一座日产5万吨的水厂日消耗活性炭1．0吨，每吨炭价格按8000元计算，活性炭的成本为0．16元／立方米。如能将活性炭再生使用，1吨活性炭再生费用按2000元计，每次再生后添加10％的新炭，每吨活性炭再生2~3次，每吨水用活性炭的单项成本也要在0．1元以下。徐州水处理研究所所长黄华耀告诉记者，饮用水的正常处理成本应当在0．1元／吨，如果每吨水仅用活性炭的单项成本在0．1元，显然成本过高。由于我国的很多水厂均未配置热再生装置，同时还涉及到炭的运输、堆放、干燥等问题，这就给活性炭的再生带来困难，再加上深度处理的操作费用，使水厂一时无法普及使用活性炭。有些水厂为降低成本，延长活性炭的使用周期，直接影响了水的质量。
     张天健指出，活性炭要在环保工程上广泛应用，必须要迈过成本关，需要研究开发活性炭的再生反复循环利用技术，开发具有更佳吸附性能或满足特定需求的新产品，如活性炭纤维、活性炭纳米管等先进材料；加强水厂和’活性炭生产企业的合作，开发新的水处理专用炭品种；利用再生技术，降低使用活性炭的综合成本；建立活性炭统一的评价体系等。他认为，目前，评价活性炭主要吸附指标局限于碘吸附值、亚甲基蓝吸附值、比表面积等几个参数上，这些已无法满足对水进行深度处理时对活性炭选择的要求，为科学方便地选择饮用水处理活性炭品种，需要在原有使用经验的基础上，由科研单位、活性炭生产企业和水厂密切配合，共同建立一套科学统一实用的活性炭质量评价体系，减少活性炭在使用上的盲目性。
     浙江省林业科学研究院项缙农建议，活性炭再生是对废渣的利用，而且比原生活性炭生产更经济，更重要的是解决了废活性炭的环境污染问题，国家应当给予废活性炭的回收、再生加工、利用一些优惠政策。活性炭企业也要不断完善和创新再生工艺与设备，降低再生所需热能，改善、提高再生活性炭的品质，扩大再生活性炭的应用范围与利用价值。