地下水是指存在于地壳岩石裂缝或土壤空隙中的水。作为一种安全可靠的水源，地下水如果能够得到合理的开发利用，可以用几个世纪之久，其问题的关键在于如何寻找地下水，并监测其开发利用状况。

    新当选的国际水文地质学家协会主席Willi Struckmeier博士说：“作为一种广泛存在的、不可见的资源，很多地方的地下水资源是非常脆弱的，常常因地表的人类活动和卫生设施差而受到污染。”

他说：“不仅仅需要立法保护地下水，更需要加强立法的执行力度。”

    Struckmeier博士说，非洲已经将地下水问题提到政治议事日程。在博茨瓦纳举行的为期两天的研讨会上，他对南部非洲发展共同体的地下水资源管理进行了论述。

    11月18至19日，50多位来自南部非洲发展共同体和世界上其他一些国家的专家参加了研讨会，就地下水的有关问题展开了讨论。

    在研讨会上，南部非洲发展共同体执行秘书Tomaz Salom?o说，尽管非洲地区将近60%的水资源来源于地下水、约2.4亿人依靠地下水为生，然而地下水并没有得到相应的重视。

    Salom?o在报告（由南部非洲发展共同体基础设施及服务部主管Remmy Makumbe代作）中指出：“由于埋藏在地底下，人们对地下水知之甚少。但是，地下水是非常重要的资源，为了确保其水质和水量，必须管理好、保护好地下水。”

Salom?o说，毫无疑问，对南部非洲发展共同体而言，水资源是实现该地区总体目标的关键所在。

“在南部非洲发展共同体议定书中，明确认识到地下水是综合水资源不可或缺的一部分。”

    他说，地下水管理已被纳入水资源统一管理下的河流管理项目中，尤其是被纳入南部非洲发展共同体地区战略发展计划中。

   “实现该地区千年发展目标义不容辞，而有关地下水的管理也是目标实现的手段之一。目前，我们已经取得了一些进展，不过还需要做出更多的努力。随着全球气候变化的加剧，非洲发展共同体将面临更为严峻的水资源挑战，而作为大部分乡村人口饮用水水源的地下水将发挥重要作用。”

Salom?o说，为了应对水资源短缺，需要更进一步地加深对地下水本身、管理、利用和保护的了解。

专家们对研讨会的期望很高，希望能够以地下水资源为载体，寻求一条减轻贫穷、促进当地经济增长的道路。

    来自津巴布韦大学的水利专家Richard Owen博士说，他希望通过此次研讨会加深对地下水管理的见解。Owen博士说：“对于了解地下水资源而言，最大的难题是它埋藏在地下，因此，相比于地表水而言，地下水管理要复杂的多。如果是地表水体，就可以随时知道其水量多少，然后市政、农民等能够根据这些信息做出相关决策。而地下水则不是这样。”

    Struckmeier博士认为南部非洲共同体有很多非常好的水文专家，只是要想把他们留在公共机构不是太容易。他们大多在私人机构，因为那里能够获得更好的酬劳。

     一位不愿透露姓名的参会者说，就地下水管理而言，最大的问题在于不能正确认识地下水对乡村人口的重要性，更不会致力于确保这些最需要地下水的人的需求。

    他说：“我们需要引起政策制定者的注意，因为只有他们的参与，才能尽快切实启动和实施地下水项目。资源缺乏是另一个难题，尤其是开发利用地下水资源时，问题显得更为突出。因此，最需要的是一个协调的、重点突出的项目。我们需要调动一切可能的公共资源和个人资源。”

    此次研讨会是由南部非洲发展共同体、非洲部长级水理事会、南非西开普大学通过联合国教科文组织水文协会和德国技术合作公司组办的，得到了德国经济合作和发展部的赞助支持。