（悉尼路透电）澳大利亚因气候变化而陷入苦旱，但该国有一个世界最大的自流地下水盆地，其面积同非洲北部的利比亚一样大，这将是它避免水荒的关键所在。

     这个地下水盆地涵盖昆士兰、新南威尔斯、南澳和北部地区四州，在澳大利亚五分之一国土之下，面积170万平方公里，是全球数一数二的最大自流水盆地。

    此一盆地在1亿年前到2亿5000万年前由交叠含水砂岩和不含水的粉砂岩及泥岩构成，这么多年来雨水渗透砂岩，流到地下盆地积存，每年累积1000亿公升。水位深达地下2公里，一些地区的水量厚达3公里。

    澳大利亚自流水盆地协调委员会说，此一盆地蕴藏的水量，多达6万5000万亿公升，大约等于澳大利亚地表水量的820倍，足以把整个地球的陆地淹盖半公尺。

     该委员会表示，地下水一年可协助农牧业、矿业和旅游业制造35亿澳元（约34亿新元）的产值，而畜牧业是受惠最大的行业。

    刚完成大自流水盆地研究报告的水文地质学家希利尔说：“如果我们要用尽蕴藏的水量，那可要用上1500年的时间。”

    不过，他和其他专家警告，利用盆地蓄水会影响它的水压。水压迫使地下水通过井眼和泉眼涌上地面。过量提取地下水，将导致水压降得很低，必须耗费大笔开支，增添各类设备来抽水。　

    自从第一口井在1878年开凿至今，估计已抽取8万7000亿公升的地下水。由于水压下降，已有1000多处自然泉停止流水，而最初挖掘的水井，已有三分之一没有井水。目前，仍有大约3000口井流出地下水，经过3万4000公里露天水沟到农地和牧场，其中90%流水因内地炎热而蒸发。

    不过，超过1052口井已受控，当局撤除露天水沟，改铺水管，一年节省了2720亿公升。农民如今为水井加围，使用手机、卫星和电脑影像技术来控制牲畜进出井区和控制水流。

抽取远古的地下水，也造成温室气体排放增加，澳大利亚每年因此排放33万公吨的二氧化碳。