北京越来越需要清洁的水,但这与各省的需求发生了冲突,同时也令人担心,让河水分流改道的计划会使原本已经遭到破坏的环境进一步恶化。
　　该计划的内容之一是让长江的一条支流改道,向北京和天津供水。中国将这项工程的完工时间定在2014年,比原计划推迟了4年。
　　南水北调计划最早是毛泽东在20世纪50年代提出的,目的是保持中国北方城市工业化的快速发展。工程耗资620亿美元。批评者一直认为,规划存在许多环境方面的瑕疵。最主张延缓这项工程的人士包括湖北省的官员。该省的丹江口水库正是昕谓“中线”的起点。
　　主管这项工程的官员最近在接受《长江商报》采访时说,为了防止生态环境风险,中线工程的完工时间从2010年推迟到了2014年。为了确保北京能用上干净水,“湖北必须修建更多的污水处理厂和生态修复设施”。
　　中线是计划中的3项大型工程之一,目标是每年将448亿立方米的汉江水引到北京和天津。汉江是长江的一条主要支流。
　　东线将把长江下游的水引向山东,目前也受到污染问题的困扰。新华社在2006年的一篇报道中说,长江正在发生“癌变”,可能会在5年后成为一条“死河”。
　　西线计划引起了更大争议。该计划的预定完工时间是2050年,将把流经青藏高原的河水引到干旱贫瘠的西北地区。除了长江上游的水源之外,工程还可能影响到雅鲁藏布江。如果中国让江水分流,有可能威胁到下游的大批印度和孟加拉国农民的生计。
　　设在加利福尼亚州的环保组织“国际河流联络网”指出,中国的南水北调计划无法解决用水难题。该组织说,中国应该多收集雨水并加强用水管理,比如向浪费水的企业和个人收取高额水费。