有一天，一名以色列水资源工程师坐在一棵大树下面，他看到水管正在慢慢地渗出水，渗进了数的根部。五十年来，这种灌溉方法已经得到普及。

    正是这位工程师的灵感，促使他发明了滴灌技术，也被称作微灌。这种灌溉方法就是通过塑料水管上的细孔把水直接送达植物的根部或者茎部。

    滴灌技术使用起来很精准，浇灌农作物的次数比以往要频繁。但是，农场主可以因此而节省水资源，因为原来的洒水灌溉中的大部分水都被蒸发掉了。因此，许多政府鼓励实施滴灌技术，用以促进农作物的增收。

    但是，据上一期美国科学院院报发布的研究说，滴灌技术也在走下坡路了。该研究表明，以往的洪水泛滥和洒水灌溉中所谓被浪费掉的水，也就是没有被农作物吸收进根部的水分，都渗进了地下蓄水层，而农场主也是地下蓄水层的使用者。自从大规模使用滴灌技术之后，对蓄水层的补给却越来越少。

    新墨西哥州大学的水资源经济学教授和本项研究人之一的Frank Ward 先生说，“滴灌技术确实对增加粮食产量和增加农场的收入有益，但是，使用滴灌技术不利的是，也许会耗费掉更多的水资源。”

    这项研究是在美国的格兰德河流域进行的，如果此结果在其他地方同样证明正确的话，那么农业发展组织需要考虑重新评定滴灌这种昂贵的技术是否真的高效。当前粮食危机和水资源短缺的困扰全球，很多地区面临着种粮和节水的矛盾，因此这个问题尤其应该得到重视。

    据斯德哥尔摩国际水资源研究院估计，全世界营养不良的人口众多，到2050年，全球还会新增30亿人，要养活这些人，需要耗费1.5倍于现在的水资源。

    据联合国粮农组织统计，全世界可获取的大部分淡水资源，大约70%左右，

    都不能够供农业生产使用。由于费用昂贵，大部分农作物没有采用滴灌技术进行灌溉。据国际灌溉排水委员会统计，滴灌技术在美国和西班牙的使用最为普遍，分别占总灌溉面积的6.75%-2.75%。

    但是滴灌技术越来越普遍。更多美国、中东和北非的农场主倾向于使用滴灌技术，尤其是灌溉种植树木和果园。

    Ward首次注意到滴灌技术可能会减少水资源储备这一现象，是自几位灌溉工程师、农业顾问和水务管理人员告诉他格兰德流域的问题开始的。他们告诉Ward，采用滴灌技术的农场主，使用的地下水比以前更多了。Ward说，“他们担心农民会用光地下蓄水曾的水源。”

    最初的担忧消解之后，Ward和西班牙的研究者Manuel Pulido-Velazquez制作了一个流域水文模型。这个模型可以展示流失的水量，灌溉到植物的水量，蒸发量和渗入到地下的水量。

    据评论称，在补贴最高的时候（美国政府为费用高昂的滴灌技术有补贴政策），灌溉区的农场主每年可节省40000英亩英尺（合4930万立方米）的水量。但是，由于所谓的被浪费的水分的存在和力求增产而需要更多的水源进行滴灌，整个灌溉区每年会有36700英亩英尺（4530万立方米）的水资源短缺。

    “农场主认为他们已经在节约用水了，”Ward说。“他们使用的少了，但是植物却不知不觉中消耗了更多的水，所以说，农场主还是用了更多的水。”

    并不是所有的研究者都认同这一结论。“这种说法是荒谬的，”堪萨斯州大学的灌溉专家Mahbub Alam说。“滴灌技术是如何更好的管理水资源问题的答案，收效不错而且投入少，产出大。”

    被问及供研究使用的那个模型，Alam表示，从河流中直接取得的灌溉水源比下游任何使用过的水要更加富有价值，因为大多数农田都使用了化肥，水中就混有了许多化学品。他说，“说那些滴灌灌溉使用过的而且回流的次级品质的水和原本未受污染的水是同等价值的这种假设是错误的。”

    但是因地域和作物的不同，滴灌的效率也有所差异。比如说，在中央大平原地区，使用喷灌的农场主，由于水的蒸发，会损失不少水分。相比之下，如果使用滴灌技术，水分渗入到地下，几乎不会有多少水分被蒸发掉。加州理工学院灌溉培训和研究中心主席Charles Burt这样表示道。

    “在堪萨斯州和德克萨斯州，这完全是可能的，但是却不能保证滴灌技术一定比喷灌造成的蒸发更少，因为这还牵扯到喷洒机喷头的设计问题，”Burt说。他解释道，根据Ward在新墨西哥州的研究，蒸发到空气中的水少了，农作物损耗掉的水也就少了。

    然而，在加州，Burt是支持Ward的研究结果的。“让我们看看这个问题。你不是为了节约用水而灌溉农作物的，“他说。“采用滴灌技术，总体上说，成本是增加了的。”

    但是滴灌技术对于农作物的增产的作用确实是不能忽视。在以往的30年中，加州已经成为世界上杏仁最大的产地，部分原因就是采用滴灌技术。种植杏仁的农场多申请15%-20%的水量，但是产量几乎可以翻番，Blake Sanden说，他是加州大学农业合作组织的农场灌溉顾问。

    “要获得增产，就要投入相应多的水资源，” Sanden说。“最后，饥饿会战胜节水的。”

    除灌溉技术之外，农场主自身的决策在水资源节约上也是很重要的。比如，据联合国粮农组织说，种植稻米要比种植小麦每公顷多用一倍的水量。