它被称为现代淘金热。但是这种被争夺的却不是闪闪发亮的东西，而是水资源，深层地下水，带有盐分的水。开发商和政治家们希望用以维持新墨西哥州的城市地域的发展。

   在阿尔布开克和圣达菲，自1997年以来，开发商和当地政府已经抽取超过35万英亩英尺的地下咸水。但是其中的大部分，大约有32.5万英亩英尺的地下水去在去年抽取的。一英亩英尺相当于325821加仑，大概可以满足两个美国家庭一年的用水量。

   在新墨西哥南部，据州工程部门统计，拉斯克鲁塞斯和另外两个在澳特罗郡的公司在过去的两个月也已经从地下蓄水层抽取35000英亩英尺的地下水。

   州政府对深层的地下咸水的监管是松懈的，因为这在州内的法律上是有漏洞可钻的。法律给予州工程部门的管辖权的范围是，地下2500英尺以内，除非盐分低于每百万单位1000个单位。

“基本上，就现行的法律来讲，抽取地下水可以不受管制，”州工程师John D’Antonio 说。

D’Antonio正在促使州的法律进行修改，这项修改将会给予他的部门监督地下咸水的权力。

    他们的监督工作只限于抽取深层地下水用于民用。为了平息批评，他说，用于油田及天然气开采，探矿，采矿，农业，发电，工业和地热行业的深层地下水收取将被免于监督。

这项提议的资助人，共和党人Stewart认为，这项提案将会获得通过，因为它已经获得了两党的支持。

   随着使用地表水成本的上涨和人口数量的增加以及咸水脱盐技术的成本下降，深层地下咸水正在迅速成为西部水源供应的来源。

   丹佛的美国农垦局技术资源指导Mike Gabaldon说：“那里没有一整套的新的水源供应，是脱盐技术淡化了咸水提供了淡水。“这就像是工具箱的一部分。在此，我们不知道这个工具箱会有多么大。”

设于阿拉莫戈多的地下咸水国家脱盐研究机构正在着手开展咸水淡化的研究工作，Gabaldon说。

   前国际脱盐淡化协会的主席Randy Truby说，关于脱盐淡化，应研究如何高效率的处理淡化工厂的盐类物质的问题，寻求淡化咸水和提高现行工序的效率的方法。

   在阿尔布开克地区，桑多瓦尔郡在利用深层地下水这个计划中，处于最远端。位于里奥兰卓西部的家庭和3300平方英亩的工业中心以及位于里奥波尔克谷的综合机场用水户距离很远。

   初步阶段有超过430万英亩英尺的饮用水，或者说足够满足30万人口的城市一个世纪的用水需求的水量通过测试，桑多瓦尔郡议会前委员Jack Thomas说，最近他已经被选进立法委员会。

Thomas支持给予工程部门以监督深层地下咸水的权力。

   “这是保证你的投资的唯一途径。现在的情况是，谁都可以挖个井，”Thomas说。“我们不希望把水运到亚利桑那或者得克萨斯州。”

桑多瓦尔郡发言人Gayland Bryant说，降低脱盐淡化的成本是鼓励当地郡县实施计划的动力。

“如果时间向后倒退哪怕是短短的一段，你都无法想象现在的脱盐淡化技术，”Bryant 说。

   在过去的10年到15年，脱盐淡化的成本已经由每千加仑2美元降到1美元，虽然成本主要由淡化工厂的选址决定，Kevin Price说，他是位于丹佛农垦局淡化研究机构的协调员。

    同事，2005到2007年间中部里奥兰德谷地带的水价由3500美元每英亩英尺上涨到18000英亩英尺，Bill Tumer说，他说中部里奥兰德保护区委员会的成员。

   州政府监督的加强会帮助阿尔布开克的Atrisco油气公司保护他们的地下水使用权，因为Atrisco公司已经受到Irvine的Suncal公司的挑战。Atrisco公司总经理及董事会主席Peter Sanchez说。

   “现在的办法是要么我们自己解决，要么就起诉到地区法院。如果我们有来州自工程办公室的地区管理条例的话，我们会用心的办法经营我们的商业，”Sancez说。

   Suncal的一位发言人说，两家公司正在就此事进行会谈，而且Suncal已经关闭了一家公司用以评价当地的水资源状况。

但也并不是每家公司都抽取地下水，不管州工程师是否进行监督。

   环境保护主义者和其他热心人士认为地下水是有限的资源，他们设想，大批涌入到阿尔布开克西部的开发商会在两代人的时间内用光当地的水源。

  “我们最大的担忧是现如今我们可以获得这种新的水源供应，商业经营也能够继续，人口也还在持续增加，本世纪末抽取竭尽地下水之后，这里的人们该如何呢？” 阿尔布开克Amigos Bravos的发言人Michael Jensen说。“我们关注的是人们还没有面临我们正住在沙漠之中这个严重的现实状况。”

Jensen说，“没人知道将来在地下水抽取干后会发生什么事情。”

他说，：“现在备受关注的是地下水位的降低会对地表水和河水造成的影响。”

    Tumer表示赞同这样的说法。在20世纪70年代，对于圣胡安流域的研究显示，抽取地下水是会对河流产生影响的。

Tumer说，“基于工程师往年的研究，乍看之下，影响已经发生，里奥兰德已经受到了损害。

    Tunner表示，MRGCD董事会已经通过了一项解决方案，美国地质勘测和州工程师将联合研究在阿尔布开克城镇地区抽取地下水对于河流的影响。

    Sanchez说，他认为在不可再生的资源基础上发展城镇是不够谨慎的，但是他也认为利用脱盐技术维持淡水供应也不失为一种解决办法。

“有一种想法钻进我的大脑中，用一种很奇怪的方式说，我们不能用太多的水了，”他说。