是不是到了在太平洋中插一个吸管的时候了呢？

太平洋加州沿岸从南到北大约有二十家水务局已经如此设想了。

    从马林县到圣迭戈，大大小小的海水淡化工程正在加州内受到关注，这是因为加州发生了历史上从未有过的事情：愈加严重的干旱，淡水鱼种类的减少，无法运转的抽水系统以及持续增长的水资源需求。

   “人们对供水问题有所忧虑，”旧金山公用事业委员会总经理助理Michael Carlin说。海水淡化是一项应对干旱的紧急措施，能提高现在淡水的供应量，这是我们的另一套办法。

    但是批评者说，海水淡化工厂占用了加州最宝贵的资源——土地和山林，而且淡化海水的成本高，对环境也许还会产生不良影响。

   “人们希望找到一种便捷的解决办法，所以将眼光投向了海洋，”海洋监督部门加州海岸管理联盟执行历时Linda Sheehan说。“但是他们忽视了我们要保护环境以及可以再利用风暴带来的雨水或者将水进行循环使用。”

   对于海水淡化工厂的争论，这不是第一次在加州发生了。干旱带来的后果和政府为解决基础设施建设投入的资金市场引发新的研究和带来新的投资，投资于分离海水中的盐分，过滤砂石，除菌以及清除其他物质的程序中去，然后通过管道输送到水管网络中去。

但是气候的变化，水价的上涨和野生动物受到的威胁都加重了海水淡化的代价。

   马林县实验室西摩中心的前沿研究显示了圣克鲁兹地区将会受到的影响。在淡化工厂里，嗡嗡作响水泵，管道和水槽每分钟能处理50加仑的海水。

   圣克鲁兹和索克尔克里克水务局计划修建一座处理能力为3千万到4千万加仑的淡化工厂，到2015年，每天能为超过13万户的消费者提供250万加仑的淡水。一座这样规模的处理厂能在夏季干旱的时候增加淡水的供应量。

   “如果我们面临上世纪70年代末那样的干旱，我们会遇到供水减少45%的局面，”工程发言人Melanie Schumacher说，她是对参观淡化设备的20人的参观团讲这些话的。

   马林县市政水务局，加州湾地区海水淡化工程以及旧金山公用事业委员会，东旧金山湾公用事业局，康特拉科斯塔水务局和圣克拉拉水务局都对海水淡化计划持有相近的观点。

   在连续两个干旱的冬季之后和预计第三个干旱冬季来临前，当地水务局辖区内的水库和州内其他的大量水库已经处于十分危急的低水位的状况之下。鱼群数量的减少和禁止从萨克拉门托圣华金河三角洲地带取水的禁令更加剧了水务局面临的严峻形势。

    加州东湾市政公用事业区去年颁布了比率为15%的水资源配给措施，而旧金山市也正在考虑以去年四月一号水文年年底积雪量的水平为基础采取相似的措施。

倡议环保

    水资源专家，环境保护者和消费者团体已认识到加州多个水务局所面临的严重局面。但是他们仍然坚持节约用水是解决加州水资源危机最廉价，最便捷，最环保的措施，而不是增加水的供应量。

   批评者称，海水淡化工厂会耗费大量的能源，把海洋中的鱼卷入机器中，还会把大量浓盐水排放到海岸地带，而且，淡化工厂的设备也很不美观。

    塞拉俱乐部海岸项目的主任Mark Massara说，预计到2050年，加州能够保证提供满足自身发展所需的水。

   “很显然，对于淡水的需求是存在的，但是现在出现一个误区，就是为了建设海水淡化工厂，全然不顾及环境保护的问题，” Massara说。“到目前，淡化工厂产出的水和传统技术产出的水在成本上还未占据优势，至于环境问题，所触及的甚至还不到冰山的一角。

    水资源消耗研究似乎支持以上的推测。淡水供应专家Peter Gleick说，加州人均的用水量正在下降，城镇居民的用水量每年可以削减230万英亩英尺，正好是现在用水量的三分之一，而现在采用的技术比较低端。