淡水资源与人类息息相关。前不久曾有外国学者指出，淡水资源越来越珍贵，很可能在未来引发冲突。新加坡《联合早报》30日引用哥伦比亚大学经济学教授、地球学院院长杰弗里.D.萨克斯的文章，分析了人类该如何应对水资源挑战。文章摘录如下：

　　全球须有一致应对措施

　　最近，一系列研究结果显示，世界上许多贫穷和不稳定地区的水资源平衡是多么地脆弱。联合国教科文组织最近发表了《2009年联合国世界水资源开发报告》；世界银行对印度(印度的水经济：面对动荡的未来)和巴基斯坦(巴基斯坦的水经济：面对枯竭)发表了论据有力的研究报告；亚洲协会也发表了一份对亚洲的水危机的概述(亚洲的下一个挑战：确保未来的水源)。

　　这些报告述说的是一个相同的课题，即世界大部分地区，特别是干旱地区，水的供应正面对越来越严重的压力。迅速恶化的缺水问题，反映了人口膨胀、地下水枯竭、浪费和污染、以及人为因素造成的气候变化所带来的巨大和日趋严重的影响。

　　而后果是悲惨的：干旱和饥荒、失去生计、水传染疾病的扩散、人们被迫迁移、甚至公开的冲突。切实可行的解决方案包括许多部分，如改进水资源管理、改进技术以提高用水效率，以及由政府、工商界和民间组织合作的新投资。

　　然而，未来的水供问题将会变得更普遍，影响富裕和贫穷国家。例如，尽管气候变化很可能会加剧水资源的短缺问题，美国在近几十年一直鼓励西南部一些较干旱的州增加人口。澳洲目前正忙于应付农业中心地带墨累达令河流域的严重干旱问题。地中海盆地，包括南欧和北非，也有可能因气候变化而面对严重的干旱。

　　不同地区的水资源危机因各自的实际情况而不同。例如，巴基斯坦这个本来就干旱的国家，将因迅速增加的人口而备受压力。它的人口将从1950年的4200万增长到2010年的1亿8400万，根据联合国的“中期”估计，它的人口还可能进一步增加，在2050年达到3亿3500万。更糟的是，巴基斯坦农民正依靠地下水生活，而地下水因过度抽取正日趋枯竭。此外，为巴基斯坦境内河流供水的喜马拉雅冰川，可能在2050年由于全球变暖而融化。

　　可持续发展的共同挑战

　　我们必须寻找不同的解决方案，有的是在社区内、有的是沿着整条河流(即使河流跨越国界)、有的是在全球范围内。例如，防止全球气候变化所带来的最坏影响。能够持久的解决办法需要政府、企业和民间社会间的合作，而这种合作可能会很难谈判和管理，因为这些不同的社会领域，往往很少或没有任何合作的经验，相互间可能存在许多不信任。

　　大多数政府在处理严重的水资源挑战方面都缺乏能力。水利部的工作人员通常是工程师和一般的公务员。然而，持久解决水资源的挑战，需要有对气候、生态、农业、人口、工程、经济学、社会政治和当地文化等的广泛专业知识。在与当地社区、私营企业、国际组织和可能的捐助者打交道时，政府官员也需要掌握技巧和灵活性。

　　关键性的下一步是把存在缺水问题的地区——例如苏丹、巴基斯坦、美国、澳洲、西班牙和墨西哥——的科学、政治和商界的领袖聚在一起，集思广益，提出富有创意的方法来克服困难。这样的聚会有助于信息的分享，能够拯救生命和经济。它也凸显了一个基本的事实：即可持续发展的共同挑战，应该让因收入、宗教和地理位置被分化的世界联合起来。