蒙大拿州Milltown,每天晚上,一辆有45节车皮的火车轰隆隆的驶过克拉克福克河,车上装载的不是黄铜、金子或银子,而是有一百年历史的矿山上的有毒物:一座旧水坝后成千上万的有毒淤泥。
工人们正在清理220万立方码的垃圾——以及拆除101年历史的milltown大坝——它在蒙大拿州风景秀丽、渔业丰富的地方,曾在诺曼•麦克林的小说“河流流经于此”里出现过。
10年来,布特地区的采矿和矿石加工将金属都扔到河流中,在水电大坝后面的沉降下游中积累起来,现在这些有毒物正在威胁地下的饮用水和鱼群。
水坝是蒙大拿州西南部的狭长地带的一部分,已经被指定为国家最大的超级基金清理地点。
“简而言之,100年前,他们从山脉中带走了价值数亿美元的金银和黄铜,给我们留下的是一个世纪的污染,”州长Brian Schweitzer说,“从开矿中得到的金钱都流向了华尔街,而污染则流入了蒙大拿州的河流”。
大西洋富田公司在1977年与Anaconda公司,矿业巨人合并后承担了milltown水坝的财政责任。ARCO负担了清理工作大约1.2亿美元的大部分,蒙大拿州、环境保护局和一家地方机构承担了剩余成本。
在19世纪晚期,随着美国自己接通了电灯、电话和其它发明,布特成为了世界铜矿之王。从1880年到2005年,将近220以磅的黄铜被开采出来。
污染的问题直到1981年才被发现,当时一位县级卫生官员发现供水中的砷含量很高。在研究问题之后,决定达成固定的磋商基金,启动工程直到21世纪。
Milltown大坝坐落于克拉克福克和布莱克福特河流在布特东北88英里的交汇处,是一座混凝土、石块和木料结构的水坝,28英尺高,有210英尺的泄洪道。它将由重型挖土机和手提钻等一块块的拆除。
从10月份以来,每天都有满载淤泥的火车驶出,将垃圾倾泻在90英里以外的置放地点。预计到2009年所有淤泥被清理后,大约有340万吨垃圾会被移走,足够填满679个奥林匹克运动会标准游泳池。
“真正比较难办的是我们要在两条河流的交汇处拆除大坝,我们正竭尽全力将渔业和下游用户受到的影响最小化,”EPA的Diana Hammer说。“这项工程比其它任何工程都要花费更多的钱、时间和努力来最小化渔业和下游用户受到的影响。”
几年来,克拉克福克河都要通过大约1英里长的新建的导流渠来绕道大坝。随着大坝倒塌,河流将能够防止冲走下游的有毒淤泥。最终,河流将回归自然的河道。
EPA说地下水将在10年内再次清洁。与此同时,当地居民正在从蒙大拿州和联邦官员于1980年建立的独立的水井系统中取水。
不仅河水会更加清洁,水坝也会被拆除,鲑鱼和其它鱼类也能够更加自由的游泳。
“当水坝被拆除,整个克拉克福克河恢复后,我们将能再次拥有自由流动、蓝带的鲑鱼产业。”州长说。
整个超级基金点遍布布特地区直到Missoula地区120英里长的地方。它包括伯克利深坑,这是一个以前的开放大黄铜深坑,现在则含有有毒砷、铜、镉、钴、铁和锌等混合物。
到目前为止,超级基金地区有些部分的土壤和水已经得到了清理。现在打高尔夫球的人都在曾经是黄铜矿,被掩埋后上的杰克•尼古拉斯指定的Anaconda球场上打球。并且仅仅一年前,州官员宣布克拉克福克河的一条支流银弓溪流,曾经的鲑鱼产地已经长时间死亡。
至于布莱克福特河,鲑鱼溪流已经让它在麦克莱伦的书中扬名,由于河流上游没有太多的矿业开采,它在很大程度上逃过了污染。
Milltown拆坝工程对于有些居民是不受欢迎的,因为大坝后535英亩平静的水库会消失,还有它的垂钓和划船机会。他们也担心两条河流再次自由流动后,会有大批的渔民和划船者蜂拥而至。
“我们正在移除大坝,因为某些特殊利益团体有所有的这些原因——他们说大坝破坏了河流的自然河道和河流自然的健康,”Jeff Patterson说,他住在Milltown上游四英里处。“但是我们要用人类利用来取而代之,这样比大坝会对河流产生更重大的影响。”
Tim Furey住在离水库300码远的地方,他赞成拆坝工程。
“如果有另一场大洪水来了,那么砷、铜、重金属都会被冲倒下游去,”Furey说,“不只是一个超级基金点,我们在克拉克福克河流沿岸也会有超级基金点。”